Liczba siedem przez wielu ludów i cywilizacji jest uznawana za symbol doskonałości. Nic więc dziwnego, że na liście najbardziej znanych budowli starożytności jest siedem pozycji.
Lista, którą znamy dzisiaj, została skompletowana w średniowieczu (ok. VI wiek), kiedy wiele z miejsc na niej umieszczonych już nie istniało. Umieszczono na niej tylko budowle, które były znane i zwiedzane przez starożytnych Greków. W „nowym” spisie wykreślono m.in. Bramę Isztar, a zamiast niej wpisano latarnię morską na Faros. Listę ułożono według czasu powstania budowli: od najstarszej do najmłodszej.